腰椎间盘与颈椎间盘结构及功能相似，均由软骨板、椎间盘髓核、纤维环三部分组成。由于腰部的负荷和活动量大，所遭受的挤压和劳损远远超过颈椎，其退变的开始时间也叫其他关节为早，一般在20岁左右就已经产生退行性变，20~30岁就可见裂隙。

出生时椎间盘的纤维含水80%，而髓核含水90%，18岁时分别降至78%和86%。35岁时降至67%和78%。由于椎间盘的脱水和髓核张力降低，椎间盘变薄。同时髓核中的蛋白多糖含量下降，胶原纤维增多，髓核失去弹性。纤维环各层纤维相互摩擦产生玻璃样变，失去韧性，就像洗旧的衣服一样经不住撕扯，对髓核的约束力下降。

积累性损伤是促成椎间盘退变的因素，同时也是造成椎间盘纤维环破裂髓核突出的诱因，大多数椎间盘突出患者在发病时不明显外伤史，为积累性损伤所致，即使有外伤史也往往是在积累劳损的基础上的最后一次外力所诱发。

有人在尸体上实验证明，在没有发生退行性变的椎间盘上加压7兆帕也不会破裂，而在已经发生退行性变的椎间盘上加压3兆帕即可破裂。弯腰抬重物是力学上最容易造成椎间盘突出的姿势，因为这种姿势是腰椎间盘受力成倍增加，当弯腰负重时，上下两椎体前方挤压，使髓核向后挤压，后方纤维环被拉直变薄，易破裂，使髓核向后突出。

腰椎间盘突出症好发于青壮年，其中约80%在20~40岁，男性由于劳动强度大，腰椎间盘劳损严重，退变早等，因此男性患者较多见。所以日常生活中，当搬家、扛自行车上楼等时，切忌用力过猛，一定要悠着点儿。